Brève histoire des générations

Pendant le vingtième et le vingt-et-unième siècle, beaucoup de choses se sont passées. Et les générations qui se sont succédées ont vécu des expériences très différentes les unes des autres. Pour mieux comprendre ce qui caractérise ces différentes générations, les auteurs américains William Strauss et Neil Howe ont défini un certain nombre de générations américaines qui trouvent leur écho dans l'histoire de l'Europe de l'Ouest. On va donc se pencher sur la chronologie des générations vues de l'Europe de l'Ouest :

(1) The Greatest Generation (1914 - 1924)
La "plus grande des générations". C'est ceux qui se sont battus pendant la deuxième guerre mondiale. C'est celle des héros. C'est celle de mon père.

(2) La Génération Silencieuse (1925 - 1942)
Cette génération très incomprise est née entre les deux guerres et était peu nombreuse.

(3) Les Baby Boomers (1943 - 1958)
C'est la génération qui a tout fait péter ! C'est la mienne. Quand on est né, on a saturé les maternités. Quand on a été à l'école, il a fallu construire les fameux collèges Pailleron, de triste mémoire. Quand on a eu vingt ans, ça a été Mai 68. A vingt et un an, l'homme a marché sur la Lune. En 1973 sortait "Savoir Revivre" de Jacques Massacrier, le premier manifeste écologique de l'histoire des hommes. Cette génération a tellement marqué son temps qu'elle a été choisie "Man of the Year" par TIME pour l'année 1966 (voir illustration).

(4) La Génération X (1959 - 1977)
Selon la classification de Strauss et Howe, cette génération est "nomade", ce qui explique leur engouement pour l'agressivité, le goût de l'aventure, le cynisme et la contre-culture qui s'oppose au "Peace and Love" des Baby Boomers. Une chanson du groupe Nirvana est considérée comme l'âme même des "X" : "Smells like teen spirit". En mai 68, le slogan des Baby Boomers, c'était "Sous les pavés, la plage". En décembre 1986, le slogan des "X" face à la réforme Devaquet, c'était "Sous le bitume, l'emploi". Je pense que ces deux slogans résument tout ce qui oppose ces deux générations.

(5) La Génération Y (1978 - 1994)
C'est la Génération Millénaire.
- Ils n'ont pas eu à subir la menace d'apocalypse de la guerre froide.
- Ils considèrent comme acquises (et parfois dépassées) les transformations morales des années 1960-1970.
- Ils n'ont pas connu le monde sans le SIDA.
- Ils ont grandi devant la télé, les dessins animés japonais, les jeux vidéos, les ordinateurs.
C'est eux qui devraient prendre les choses en main pour changer l'avenir. Ils ont de vingt à trente ans actuellement.

(6) La Nouvelle Génération Silencieuse (1995 - ????)
Proche de la génération Y dans leurs attentes, ils ne connaitront pas de difficulté à trouver un emploi (faible effectif). Pour l'instant, ils ont moins de 15 ans et vivent actuellement une crise massive durant leur jeunesse.

Ce petit article ne fait qu'effleurer la surface des choses concernant un sujet aussi vaste et aussi important. J'ai quand même voulu l'écrire pour que le lecteur fasse l'effort, juste un instant, de se mettre dans la peau que quelqu'un d'une autre génération que la sienne, et qu'il comprenne qu'il n'a pas connu les mêmes angoisses, les mêmes incertitudes faces à l'avenir, les mêmes chances dans la vie.

Et là, je parle juste de l'Europe de l'Ouest ...

Pour en savoir plus :
1. Silent Generation (Wikipedia)
2. Les Baby Boomers (Wikipédia)
3. Je suis un baby-boomer (Chez Luc)
4. Génération X (Wikipédia)
5. Génération Y (Wikipédia)
6. Nouvelle Génération Silencieuse (Wikipédia)

Crédit illustration : TIME