Une petite fille née sans trachée sauvée grâce à ses cellules souches

Hannah est née à Séoul il y a deux ans et demi d'un papa canadien et d'une maman coréenne. Mais elle est née sans trachée. De ce fait elle a passé toute sa vie en soins intensifs avec un respirateur et des intubations. Naître sans trachée arrive à un enfant sur 50 000 et est fatal dans 99% des cas.

Le Dr Paolo Macchiarini, directeur de l'Advanced Center for Translational Regenerative Medicine au Karolinska Institute de Stockholm l'a sauvée. Voici comment.

Après avoir reçu l'accord de la Food and Drug Administration, il a admis la petite fille au Children’s Hospital of Illinois. Il a prélevé des cellules souches de la moelle osseuse de Hannah, et il a construit une trachée en saturant de cellules souches une matrice de fibres plastiques en forme de tube, puis en le plaçant dans un incubateur, de façon à ce que les cellules souches reconstruisent la trachée.

Et le 9 avril, il a implanté cette trachée dans la petite fille lors d'une opération qui a duré neuf heures. On a pu retirer le tube du respirateur qui passait par sa bouche. Et le sourire qu'elle a eu quand elle a pu fermer sa bouche pour la première fois de sa vie était très émouvant.



Bien sûr, il faudra d'autres opérations pour qu'elle puisse manger et boire, et quand elle grandira, il faudra lui réimplanter une trachée plus grande. Mais elle est sauvée.

C'est la plus jeune patiente jamais sauvée grâce aux cellules souches.

Pour en savoir plus :
1. Stem Cell Breakthrough: Artificial Trachea Implant Saves Toddler Hannah Warren's Life (Medical Daily)
2. Groundbreaking Surgery for Girl Born Without Windpipe (The New York Times)
3. Young Girl Receives Lifesaving Windpipe Transplant Made From Her Stem Cells (TIME)

Crédit photo : Kim Myung-sub

Le réplicant de Philip K. Dick

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Philip K. Dick est un auteur de science-fiction exceptionnel, né en 1928. Il a publié 44 romans et 121 nouvelles. Parmi les films célèbres qui ont été tirés de ses romans, on peut citer Blade Runner, Total Recall, Minority Report, A Scanner Darkly, etc.

Philip K. Dick est mort en 1982 à l'âge de 53 ans. Il n'a pu voir de Blade Runner que quelques scènes préparatoires avant de mourir.

En 2005, David Hanson, patron d'Hanson Robotics, et Andrew Olney, directeur associé de l'Institute for Intelligent Systems, ont entrepris de construire un répliquant de Philip K. Dick, avec l'aide de Paul Williams, un ami de l'auteur. La tête est une reproduction de la tête de Philip K. Dick. Son intelligence arttificielle est basée sur les travaux d'Andrew Olney. Un ordinateur analyse les questions en temps réel et base ses réponses sur une base de données composée de tous les écrits, nouvelles et interviews de Philip K. Dick.

Dans la vidéo ci-dessus, vous pouvez voir ce réplicant répondre aux question de Chad Cohen journaliste de la chaîne de télévision PBS.

Le résultat est bluffant. La Singularité est proche ...

Pour en savoir plus :
1. Philip K. Dick (site officiel)
2. Philip K. Dick (Wikipedia)
3. How to Build an Android (Boing Boing)
4. Hanson Robotics (site officiel)

Crédit vidéo : Javier Zaraul

On a ouvert la porte des images de notre esprit

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L'équipe de Shinji Nishimoto, du service du Professeur Jack Gallant à Berkeley ont réussi une expérience incroyable : reconstruire les images vues par le cerveau humain.

Voici comment ils ont procédé : Avec un IRM (Imagerie par Résonance Magnétique), ils ont mesuré le débit sanguin à travers le cortex visuel du cerveau pendant que le sujet d'expérience regardait des films. L'IRM donne une image en 3D et temps réel du cortex visuel. Toutes ces informations ont été envoyées dans un ordinateur. Pour plus de précision, le cortex a été divisé en cubes élémentaires, des pixels volumétriques, ou "voxels".

L'ordinateur recevait d'un côté le clip vidéo projeté devant les yeux du sujet d'expérience, et de l'autre l'image 3D de l'activité sanguine dans le cortex visuel.

Shinji Nishimoto et deux autres volontaires de l'équipe ont ensuite passé 5000 heures immobiles dans l'IRM à regarder des clips de YouTube choisis au hasard, de façon à construire une base de données.

L'algorithme programme a alors établi des corrélations entre les images vues et l'activité du cortex visuel. Et ensuite, avec suffisamment de données, il a été capable d'associer une activité du cortex à une image.

Voici ce que ça donne pour les 3 sujets de l'expérience :


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En rouge haut à gauche, c'est l'image présentée aux 3 sujets. Et en vert, en dessous, vous avez l'image reconstruite pour chacun des trois sujets. En bleu, ce sont des images issues de la base de données classées par ordre de meilleur taux de correspondance possible.

Alors, cette étude n'est qu'un premier pas, bien sûr, mais c'est quand même un pas spectaculaire : on est capable de reconstruire ce que voit le cortex visuel du cerveau !!!

A partir de là, on peut imaginer la suite : la capture des rêves, c'est pour demain ?

Pour en savoir plus :
1. Scientists use brain imaging to reveal the movies in our mind (UC Berkeley)
2. UC Berkeley scientists are working on movies produced from inside our minds (San Jose Mercury News)
3. Scientists Reconstruct Brains’ Visions Into Digital Video In Historic Experiment (Gizmodo)

Crédits vidéo : gallantlabucb et gallantlabucb

Un élixir de jouvence pour souris mis au point à Harvard

Comme j'ai déjà eu l'occasion de l'expliquer à certains d'entre vous, voici pourquoi on vieillit :

Nous sommes fabriqués au départ d'une seule cellule, qui contient nos chromosomes, avec dedans notre ADN. Cette cellule s'est divisée en deux, puis encore en deux, etc ... Puis, petit à petit, on est devenu un embryon humain, puis un bébé, puis enfin un adulte. Cette croissance s'est réalisée uniquement par duplication de cellules. Même à l'état adulte, les cellules continuent à de dupliquer pour continuer à renouveler les cellules de nos muscles, de nos muqueuses, de nos cheveux qui poussent, etc ...

Sur la photo ci-dessus vous pouvez voir des chromosomes humains. Ils sont formés d'une chaîne d'acides aminés appelés nucléotides composant l'ADN. A chaque extrémité de cette chaîne ADN il y a le "télomère", qui apparaît comme deux points blancs sur la photo. Ce télomère, c'est une "bande amorce", utilisant les mêmes "quatre briques" que l'ADN (Adenine, Thymine, Guanine et Cytosine), et agencées suivant un code en boucle, toujours le même (TTAGGG), et sans aucune information codée, donc. Une simple bande amorce.

A chaque division d'une cellule, l'ADN se recopie sur lui-même, et cette opération utilise un peu de bande amorce. Avec le temps (l'âge), la bande amorce disparaît progressivement, et à la fin, les cellules ne se divisent plus, et donc ne se renouvellent plus. C'est la cause principale du vieillissement. Ce phénomène est visualisé dans la partie gauche de l'image ci-dessous :



Eh bien, le 28 novembre, dans la revue Nature, des chercheurs de Harvard ont exposé comment ils ont réussi à rallonger le télomère de souris en laboratoire. Donc à rajouter de la "bande amorce", ce qui permet à nouveau aux cellules de se diviser comme si elles étaient jeunes.

Ils ont mis au point une molécule, qu'ils ont administré à de vieilles souris. Un mois plus tard, les souris traitées montrait des signes surprenants de rajeunissement. Leur télomères s'étaient rallongés, et cela a réveillé des cellules souches dormantes dans leur cerveaux, produisants de nouveaux neurones. Les souris retrouvèrent leur sens de l'odorat, les mâles produisirent du sperme frais, les femelles eurent de plus grandes portées. Les souris retrouvèrent "leurs vingt ans", mais in fine ne vécurent pas plus longtemps que les autres.

Les chercheurs ont donc mis au point un élixir de jouvence pour souris, premier pas vers l'immortalité.

Comme le dit Raymond Kurzweil, la singularité est proche.

Pour en savoir plus :
1. Telomerase reactivation reverses tissue degeneration in aged telomerase-deficient mice (Nature)
2. Partial reversal of aging achieved in mice (Harvard University)
3. Telomerase (Wikipedia)
4. Aging Ills Reversed in Mice (The Wall Street Journal)

Crédit photos : PD-NASA, The Nobel Committee for Physiology or Medecine