Io et ses volcans

Le 19 janvier 2006, la NASA a lancé la mission New Horizons à destination de Pluton.

Le 28 février 2007, la sonde est passée dans l'orbite de Jupiter et a pris l'extraordinaire photo de Io que vous pouvez voir ci-dessus. Sur cette image, vous pouvez contempler le panache énorme qui s'échappe du volcan Tvashtar qui se situe en haut de l'image, près du pôle de Io. Ce panache s'élève à 290 kilomètres de haut.

A gauche de l'image, vous pouvez voir également le panache symétrique du volcan Prometheus, qui s'élève à 60 kilomètres de haut.

Au milieu en bas, dans la partie à l'ombre, faiblement éclairée par Jupiter, on remarque le panache du volcan Masubi, qui s'élève suffisamment haut pour être éclairé par la lumière du Soleil provenant de la gauche de l'image.

Sur le terminateur (la ligne de séparation entre le jour et la nuit), découpant Io en deux de bas en haut, on remarque plusieurs montagnes ayant la taille de l'Everest.

New Horizons a maintenant quitté Jupiter et devrait atteindre Pluton et Charon en juillet 2015, et puis elle va aller à la rencontre des objets de la ceinture de Kuiper entre 2016 et 2020 ....

Pour en savoir plus :
1. New Horizons (site officiel)
2. Tvashtar's Plume (New Horizons)
3. New Horizons (Wikipedia)
4. Pluton a trois lunes (Chez Luc - 1er novembre 2005)
5. Pluton n'est plus une planète (Chez Luc - 6 septembre 2006)

Crédit photo : NASA via Wohba!