"Curiosity" est en route pour la planère Mars

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Le 26 novembre 2011, le "Mars Science Laboratory" Curiosity a été lancé en direction de la planète Mars. Il devrait se poser dans le cratère Gale en août 2012.

Curiosity est bien plus grand que ses deux illustres prédécesseurs, Spirit et Opportunity, qui se sont posés sur Mars en 2004, et qui ont remarquablement mené les premières explorations pendant de longues années. Spirit s'est malheureusement ensablé en mai 2009, et Opportunity est toujours actif 8 ans après, mais il est en piteux état.

Curiosity mesure 3 x 2,7 m sur 2,2 m de haut, contre 1,6 x 1,6 m sur 1,5 m de haut pour ses prédécesseurs.

Mais le plus extraordinaire, c'est la procédure d'atterrissage sur Mars, que vous pouvez voir dans la vidéo ci-dessus. J'avoue que, si ça réussit sans aucune anicroche, je serai bluffé !

Pour en savoir plus :
1. Mars Science Laboratory (NASA)
2. Mars Science Laboratory (Wikipédia)
3. Le cratère Gale (Wikipédia)
4. Mars Exploration Rover - Spirit et Opportunity (Wikipédia)

Crédit vidéo : NASA

Le robot "Opportunity" trouve un autre météorite sur Mars

Le petit robot Opportunity continue son exploration de la planète Mars. Je vous rappelle qu'il s'est posé sur la Mars le 25 janvier 2004, soit il y a cinq ans et demi !

Bon. Vous me direz, en cinq ans et demi, il n'a parcouru "que" 17,9 kilomètres. Mais il continue à fonctionner et à se promener.

Là, il vient de tomber sur un très intéressant météorite qu'on a baptisé "Shelter Island", que vous pouvez voir sur la photo ci-dessus.

Le robot "Spirit", lui, rencontre des problèmes de transmission. Mais par ailleurs tout va bien. Il a parcouru 7,7 kilomètres depuis son arrivée sur Mars. Il se situe actuellement sur la lisière de Home Plate, juste derrière Columbia Hills.

Pour en savoir plus :
1. Opportunity Finds Another Meteorite (NASA)
2. Mars Exploration Rover Mission Update (NASA)
3. Opportunity rover (Wikipedia)

Crédit photo : NASA

Il y a un monolithe sur Mars !

Tout le monde se souvient du film de Stanley Kubrick "2001 : L'Odyssée de l'espace", sorti en 1968 d'après le livre d'Arthur C. Clarke. Dans ce film, on découvrait sur la Lune un monolithe aux propriétés extraordinaires :



Alors, depuis, on est allé sur la Lune, et on n'a rien trouvé (pour l'instant).

Par contre, sur Mars, on a trouvé quelque chose !

La sonde HiRISE du Mars Reconnaissance Orbiter a pris une photo incroyable dans la région du Noctis Labyrinthus. La photo elle-même s'intitule sobrement Boulders and Layers in Canyon. Mais, en zoomant sur la photo, vous obtenez l'image ci-dessus : un superbe monolithe qui se dresse en nous attendant !

Alors, évidemment, devant l'émotion suscitée par cette image, les scientifiques ont déclaré que c'était juste une pierre dressée, sans plus.

Ils ont sans doute raison. Mais quand même, on peut rêver un peu, non ?

Pour en savoir plus :
1. Boulders and Layers in Canyon (PSP_009342_1725) (NASA/JPL/University of Arizona)
2. PSP_009342_1725 (NASA/JPL/University of Arizona)
3. Mars monument 'proof of life' (The Sun)
4. Buzz Aldrin stokes the mystery of the monolith on Mars (The Daily Mail)

Crédit photo : NASA/JPL/University of Arizona

Il y a de l'eau sur Mars !

La sonde américaine Phoenix, qui s'est posée le 26 mai dans la zone arctique de Mars, vient de trouver de l'eau.

La photo que vous voyez ci-dessus montre la tranchée creusée par Phoenix à quatre jours d'intervalle. A gauche, on est à "Sol 20" (vingtième jour martien après l'arrivée), et à droite à Sol 24.

Sur les deux photos, on remarque une matière blanche contrastant nettement avec le sol rouge de Mars. Eh bien, en 4 jours, on peut constater qu'une partie de cette matière blanche a disparue, évaporée. Par exemple, en bas à gauche de la tranchée, on voit trois morceaux blancs qui sont bien visibles à Sol 20, et qui ont disparus à Sol 24. Pour mieux le voir, on en présente un agrandissement en haut à droite de l'image.

Et, vendredi 20 juin, Peter Smith a confirmé officiellement que cette matière blanche et dure était bien de l'eau gelée.

Ils vont maintenant pouvoir analyser les composants minéraux, chimiques et peut-être organiques contenus dans cette glace. Il y a sur Phoenix tous les équipements d'analyse nécessaires pour obtenir ces informations.

Pour en savoir plus :
1. NASA Phoenix Mars Lander Confirms Frozen Water (NASA)
2. Scientists ponder whether ice on Mars ever melted (Associated Press)
3. Phoenix s'est posé sur Mars ! (Chez Luc - mai 2008)
4. De la glace sur Mars (Chez Luc - août 2005)
5. Il y a de l'eau qui coule sur Mars ! (Chez Luc - décembre 2006)

Crédit photo : NASA

Phoenix s'est posé sur Mars !

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Cette nuit, la sonde Phoenix s'est posée dans la zone arctique de Mars. Quand on regarde la vidéo ci-dessus, on mesure la performance de cette réussite, vu la complexité du processus d'atterrissage.

Et, en plus, on se souvient que la dernière tentative de poser une sonde sur la zone polaire de Mars s'était soldée par un échec, le 3 décembre 1999, avec le Mars Polar Lander.

Et voici la toute première photo de la surface du permafrost martien, prise par Phoenix :



Le but de cette mission, c'est de sonder le permafrost martien, pour y trouver de l'eau gelée, et voir s'il n'y a pas des traces de vie. Ce serait une première rencontre avec la vie extra-terrestre !

Phoenix vient rejoindre les autres sondes et robots opérant actuellement à la surface de Mars, et dont les positions sont indiquées sur la carte ci-dessous :



Alors, y a-t-il eu ou non de la vie sur la planète Mars ? On devrait bientôt en avoir le coeur net ...

Pour en savoir plus :
1. Phoenix Mars Lander (NASA)
2. La sonde américaine Phoenix a atterri sans encombre sur Mars (AFP)
3. Phoenix Mars Lander (Wikipedia)
4. Exploration of Mars (Wikipedia)
5. La sonde Phoenix est en route vers Mars (Chez Luc - 4 août 2007)

Crédit photos : NASA/JPL-Caltech
Crédit vidéo : NASA

Des avalanches sur Mars

Le 19 février 2008, la sonde Mars Reconnaisance Orbiter survolait le pôle Nord de Mars, quand elle a pris la photo ci-dessus grâce à sa caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment).

Il s'agit en fait d'une seule photo, prise à 83,7 degrés Nord et 235,8 degrés Est. On y voit pas moins de 4 avalanches qui dégringolent le long d'une falaise de 700 mètres de haut, avec une pente atteignant par endroits 60 degrés d'inclinaison. Ici, je vous ai mis côte à côte les deux avalanches les plus spectaculaires.

Sur l'avalanche de droite, le nuage de glace et de poussière mesure 180 mètres de large sur 190 mètres de long. On voit bien les ombres portées par l'éclairage rasant du soleil polaire. Il est 1 heure de l'après-midi (heure martienne).

Sur le haut de l'image, on voit la neige carbonique qui commence à fondre avec l'arrivée du printemps martien.

La caméra HiRISE a pris une autre photo, très émouvante. Cette photo, la voici :



Vous pouvez y voir notre petite planète bleue, avec son unique lune, en haut à droite. Cliquez sur l'image pour la voir en plus grand.

Elle est toute petite notre Terre. Et on en n'a qu'une ...

Pour en savoir plus :
1. NASA Spacecraft Photographs Avalanches on Mars (Mars Reconnaisance Orbiter)
2. Caught in Action: Avalanches on North Polar Scarps (Mars Reconnaisance Orbiter)

Crédit photo : NASA

Il y a un squelette sur Mars (?)

Ca fait un petit moment que je ne vous ai plus donné de nouvelles de Spirit et Opportunity, les deux petits robots qui se promènent à la surface de la planète Mars depuis 4 ans (ils sont arrivés en janvier 2004).

Eh bien voici une photo étonnante prise par Spirit au cours de sa mission vers le cratère Gusev. Comme vous pouvez le constater, il y a un squelette à la surface de Mars. Cette photo non retouchée est un agrandissement du coin inférieur gauche d'une photo de la NASA.

On a donc la preuve que les "petits hommes verts" ont bien un crâne humain. Ils se terrent sans doute dans les gouffres de Mars, auxquels on accède par des portes transdimensionnelles ...

D'ailleurs, il n'y a pas que des petits hommes verts sur Mars. Il y a aussi des humanoïdes miniatures. Voici une petite fée martienne, assise sur un rocher, le bras droit replié devant elle.



Elle est charmante et nous rappelle un peu la petite sirène de Copenhague. Elle a aussi été photographiée par le robot Spirit est se trouve dans le coin en bas à gauche de cette image panoramique haute résolution de la NASA.

Bon, alors, ce crâne et cette petite fée, c'est juste des cailloux ? C'est sans doute ce que vous dira la NASA ...

Pour en savoir plus :
1. Left Panoramic Camera Spirit Sol 513 (NASA JPL)
2. Mars Humanoid Skull ? (Mars Anomaly Research)
3. Spirit 207945 hi-res image (NASA JPL)
4. Creepy image from Mars seems to show small humanoid (Super Punch)

Crédit photos : NASA JPL et NASA via neatorama

Il y a une porte sur Mars !

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a pris la photo ci-dessus dans la zone polaire. Cette "mesa" en forme de larme s'élève au milieu du paysage comme la tourelle d'un sous-marin nucléaire au milieu de la banquise ...



Si on y regarde de plus près on remarque un détail tout à fait étrange :



Une porte apparaît dans la paroi. S'agirait-il d'une porte transdimensionnelle qui communiquerait avec la porte de Hayu Marca récemment découverte dans "la Vallée des Esprits", près du lac Titicaca au Pérou ?

Ou s'agit-il d'une porte qui donne accès au monde souterrain de Mars qui est relié à la surface par des gouffres impressionnants ?

Les petits hommes verts ne vont plus pouvoir se cacher bien longtemps ...

Pour en savoir plus :
1. Strange object found on Mars (c.news)
2. NASA Mars Images Reveals a "Doorway" Structure (The Daily Galaxy)
3. HiRISE Image Catalog (University of Arizona)

Crédit photos : c.news via neatorama

Les gouffres de Mars

Au mois d'avril, je vous avais parlé des cavernes de Mars, dont les orifices béants apparaissaient à la surface. Eh bien la caméra HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter vient de prendre une photo stupéfiante au dessus d'Arsia Mons. Sur la photo ci-dessus, vous pouvez voir un gouffre au milieu d'une plaine, prise à 14h30 heure locale sur Mars.

Le gros plan ci-dessous permet d'apprécier les détails de la paroi intérieur du gouffre dont l'ouverture mesure 150 x 157 mètres :



On estime que ce gouffre mesure au moins 78 mètres de profondeur et est le résultat d'un effondrement plus profond.

Bon.

Alors, Patrick, je me dois quand même de te poser la question : et si c'était l'entrée de la base souterraine où sont abrités les soucoupes volantes à bord desquelles les petits hommes verts viennent nous rendre visite ? Hein ? Non ?

Pour en savoir plus :
1. Dark Pit on Arsia Mons (HiRISE Operations Center)
2. Strange Martian feature not a 'bottomless' cave after all (NewScientist.com)
3. Des cavernes sur Mars (Chez Luc)

Crédit photos : HiRISE

La sonde Phoenix est en route vers Mars

La sonde Phoenix a été lancée aujourd'hui de Cap Canaveral, par une fusée Delta II.



Elle devrait se poser sur Mars le 25 mai 2008, en zone arctique, près du pôle Nord de Mars. Elle est équipée d'une petit pelle mécanique et d'un outil de forage, qui va lui permettre de prélever des échantillons de glace jusqu'à un mètre de profondeur.

Les échantillons de glace seront ensuite transférés dans des fours qui permettront d'en analyser les vapeurs et d'en déterminer les composants. On pourra alors savoir si l'eau martienne fut un jour liquide, et si elle contient des molécules organiques.

Rendez-vous en mai prochain.

Pour en savoir plus :
1. The Phoenix Mars Mission (The University of Arizona)
2. Phoenix (Wikipedia)
3. Dirt and ice digger rocketing toward Mars, should reach red planet's Arctic Circle next spring (International Herald Tribune)

Crédit photos : Terry Renna et The University of Arizona

Des cavernes sur Mars

Des chercheurs de la Northern Arizona University ont émis l'hypothèse que les trous révélés par l'image ci-dessus prise par la sonde Mars Odyssey pourraient être des entrées de cavernes. Ils pensent qu'il y a en dessous de grandes cavernes, et que, le plafond s'étant effondré, cela a créé les sept ouvertures circulaires visibles sur les six photos ci-dessus. Ces sept gouffres font de 100 à 150 mètres de diamètre et se trouvent sur les flancs du volcan Arsia Mons. Ces gouffres ont été baptisés du nom des petites amies des chercheurs : Dena, Chloé, Wendy, Annie, Abbey, Nikki et Jeanne.

Ils pensent que s'il y a des traces de vie sur Mars, il y a toutes les chances qu'elles se trouvent abritées dans des cavernes.

Il y a de toutes façon des cavités sous la surface de Mars. Par exemple, voici des "lava-tubes", près du complexe volcanique Elysium, et dont le plafond s'est effondré :



Impressionnant, non ?

Pour ceux qui ont lu "Dune" de Frank Herbert, ou vu le film, je suis sûr que ça doit vous évoquer quelque chose ...

Si vous voulez aller explorer le coin, vous pouvez aller voir ici, et n'oubliez pas de cliquez sur le bouton "infrared" et de zoomer.

Pour en savoir plus :
1. NAU researchers find possible caves on Mars (Northern Arizona University)
2. 'Cave entrances' spotted on Mars (BBC news)
3. Collapse Features (NASA)
4. Elysium Mons (Google Mars)

Crédit photos : Northern Arizona University et NASA via Wohba!

Il y a de l'eau qui coule sur Mars !

Le 22 décembre 2001, la sonde Mars Global Surveyor prend cette photo du flanc de l'intérieur d'un cratère anonyme dans la région Terra Sirenum, à 36,6 degrés sud et 161,8 degrés ouest :



Bon. Rien de particulier à signaler.

Seulement voilà : le 24 avril 2005, la sonde Mars Global Surveyor repasse exactement au même endroit, reprend la même photo, et voici ce que ça donne :



On voit apparaître ce qui ressemble furieusement au lit d'un torrent sur le flanc du cratère. Ce torrent mesure environ 450 mètres de long. Les scientifiques pensent que de l'eau souterraine s'est mise à couler de la paroi dans la partie haute du torrent (en haut à gauche de l'image) pour laisser cette trace visible qui se termine en un espèce de petit "delta".

Voici une vue générale du cratère en question : (vous pouvez cliquer sur l'image pour la voir en grand)



En haut à gauche, l'écoulement dont on parle. En haut au centre, un autre écoulement, plus ancien, mais peut-être pas si ancien que ça ...

Ce qui est extravagant, c'est que cet événement s'est produit quelque part entre 2001 et 2004. Donc, l'érosion hydraulique déjà mise en évidence un peu partout sur Mars a encore lieu aujourd'hui !

Voici un autre exemple d'écoulement qui s'est produit dans un cratère de la région Centauri Montes entre août 1999 et septembre 2005 : (vous pouvez cliquer sur l'image pour la voir en grand)



Mes bien chers frères, mes biens chères soeurs, il y a de l'eau qui coule sur Mars !

Et qui dit eau dit vie.

Et qui dit vie dit (peut-être) petits hommes verts ...

Pas vrai, Patrick ?

Pour en savoir plus :
1. NASA Images Suggest Water Still Flows in Brief Spurts on Mars (NASA)
2. New Gully Deposit in a Crater in Terra Sirenum (NASA)

Crédit photo : NASA

"Opportunity" est arrivé au bord du cratère Victoria

Voici le cratère Victoria, photographié en haute résolution par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter :



Ce cratère se trouve dans la région Meridiani Planum. Il mesure 750 mètres de diamètre et à peu près 70 mètres de profondeur. Voici un gros plan de la zone supérieure gauche :



Eh bien, si vous regardez bien, vous allez apercevoir le robot "Opportunity", au bord du cratère. Opportunity a, je vous le rappelle, "atterri" sur Mars le 24 janvier 2004.

Vous le voyez ? Non ? Bon, allez, je fais un gros plan :



Et voici "Cape Verde" vu par "Opportunity", en direct de la surface de la planète Mars :



Vous, ça ne vous étonne peut-être plus, mais moi je trouve ça proprement fantastique !

Pour en savoir plus :
1. NASA'S Mars Rover and Orbiter Team Examines Victoria Crater (NASA JPL)
2. Victoria Crater on Mars (Astronomy Picture of the Day)
3. Victoria (crater) (Wikipedia)
4. Opportunity rover (Wikipedia)

Crédit photos : NASA JPL (vous pouvez cliquer sur chacune des photos pour la voir en grand format)

Les dunes de Meridiani

Le petit robot Opportunity continue son exploration de la planète Mars. En ce moment, il traverse des dunes dans Meridiani. Il a quitté le cratère Erebus et se dirige vers le cratère Victoria.

Sur la très belle photo ci-dessus, on peut voir le socle rocheux qui se découvre au creux des dunes. On voit également apparaître un champ de cailloux sombres au pied des dunes. Les scientifiques se demandent quelle est l'origine de ces cailloux.

Si vous cliquez sur l'image, vous la verrez en pleine résolution.

Pour en savoir plus :
1. Cobbles in Troughs Between Meridiani Ripples (NASA / JPL)
2. Premier anniversaire de l'arrivée de Spirit sur Mars (Chez Luc - janvier 2005)
3. Les vents de Mars (Chez Luc - avril 2005)
4. Un ovni martien (Chez Luc - juin 2005)
5. Coucher de soleil martien (Chez Luc - juin 2005)
6. Home Plate (Chez Luc - septembre 2005)
7. Un étrange rocher bicolore sur Mars (Chez Luc - janvier 2006)

Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/Cornell

Un étrange rocher bicolore sur Mars

La photo ci-dessus a été prise par le robot "Spirit" en Sol 732 (732 ème jour martien de la présence de Spirit sur Mars) à 13 h 01 (heure locale martienne) pardant sa mission vers le cratère Gusev.

Si vous voulez voir la photo en pleine résolution, cliquez sur l'image ci-dessus.

Regardez bien le rocher bicolore sur la droite de l'image. On n'a aucune idée de ce que c'est et du processus qui a permis de le former.

Si vous avez des idées révolutionnaires à ce sujet, la NASA est preneur. Vous pouvez vous adresser ici : NASA Seeks Innovative Ideas for Revolutionary Concepts (RELEASE: 05-499, December 16, 2005).

Pour en savoir plus :
1. Spirit :: Navigation Camera :: Sol 732 (Mars Exploration Rover Mission)
2. An Unusual Two-Toned Rock on Mars (Astronomy Picture of the Day)

Crédit photo : NASA JPL

Des changements à la surface de Mars

Regardez bien les deux photos de Mars ci-dessus. elles ont toutes les deux été prises par la sonde Mars Global Surveyor au même endroit.

La photo de gauche date de juillet 2002, la photo de droite d'avril 2005.

On constate que les deux ravines visibles sur la dune à droite n'existaient pas 3 ans auparavant. La surface de Mars est plus active que ce qu'on pensait. Des scientifiques pensent que quand le dioxyde de carbone gelé s'est vaporisé, le sable a pu couler librement, provoquant ces ravines.

Pour en savoir plus :
1. Orbiter's Long Life Helps Scientists Track Changes on Mars (NASA)
2. Mars Global Surveyor (NASA)

Crédit photo : NASA

Home Plate

Quand le petit robot Spirit est arrivé sur Mars, il a vu à l'horizon 7 collines, distantes d'environ 3 à 4 kilomètres. Peu après, il y a eu la catastrophe de la navette Columbia, et donc, les 7 collines ont été appelées les "Columbia Hills" et chacune a eu le nom d'un des passagers de la navette.


Crédit photo : NASA

Spirit est donc parti à l'assaut de ces collines, plus précisément de "Husband Hill", dans le but d'aller voir "Home Plate" situé de l'autre côté.


Crédit photo : NASA

Et, voilà, au jour Sol 582 (c'est à dire la 582ème fois que le Soleil s'est levé sur Mars depuis que Spirit y a atterri, pardon, amarsi !), Spirit est arrivé en haut de Husband Hill, et il découvre un magnifique panorama, avec, à ses pieds : Home Plate !


Crédit photo : Doug Ellison

Home Plate, ce serait un dépôt sédimentaire, de couleur blanchâtre, peut-être du sel. Qui dit sel dit eau, qui dit eau dit vie.
D'où l'excitation bien compréhensible des scientifiques à la vue de Home Plate, qui semple à présent à portée de robot ...

Pour en savoir plus :
1. Mars Spirit Rover Makes the Grade (Space.com)
2. Panorama de la colline Mc Cool (futura-sciences)
3. Premier anniversaire de l'arrivée de Spirit sur Mars (Chez Luc)
4. Les vents de Mars (Chez Luc)
5. Coucher de soleil martien (Chez Luc)
6. Opportunity désensablé ! (Chez Luc)

Merci à Whoba ! pour l'info et le lien.

De la glace sur Mars

La sonde Européenne Mars Express a trouvé près du pôle nord de Mars (à 70,5° nord) un petit cratère (35 km de diamètre) au centre duquel se trouve un petit lac de glace.

Donc, il y a de l'eau sur Mars ! Et vraisemblablement de l'eau quelque part sous la surface de Mars.

Qui dit eau dit vie, même au niveau bactérien.

Etonnant, non ?

Pour en savoir plus :
1. Water ice in crater at Martian north pole (ESA Mars Express)

Crédit photo : ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Opportunity désensablé !

Le robot martien Opportunity s'était planté bien comme il faut dans une dune de sable mou dans la région Meridiani Planum de Mars. Les techniciens de JPL ont passé cinq semaines à faire des tests, des essais dans tous les sens pour scénariser la sortie d'Opportunity de ce mauvais pas. Les premiers essais de désembourbage étaient laborieux !

Mais finalement Opportunity s'en est bien sorti, et en quittant les lieux, il s'est retourné pour prendre la photo ci-dessus !

Pour en savoir plus :
1. Looking Back at 'Purgatory Dune' (NASA)
2. Tests to Help Plan Opportunity Moves (NASA)
3. Premiers essais (QuickTime movie)
4. Opportunity rolls out (QuickTime movie)

Crédit photo : NASA et merci à Wohba ! pour l'info et le lien

Coucher de soleil martien

Le 19 mai 2005, le robot d'exploration martienne Spirit a pris en photo ce coucher de soleil au bord du cratère Gusev sur Mars.

Moment unique de solitude sous les étoiles, sur une autre planète ...

Pour en savoir plus :
1. A Moment Frozen in Time (NASA)
2. La photo plein format (NASA)

Crédit photo : NASA