La Supernova N49 dans le Grand Nuage de Magellan

La supernova N49 a explosé dans le Grand Nuage de Magellan, à une distance de 160 000 années-lumières. Cette explosion a eu lieu il y a cinq mille ans.

Disons, pour être plus précis, que cette explosion a été visible de la Terre il y a cinq mille ans. En fait, elle a eu lieu il y a 165 000 ans, bien sûr.

Cette superbe image a été prise par le satellite Chandra, et a nécessité 30 heures d'exposition.

Vous pouvez cliquer sur l'image pour la voir en grand.

Contempler des supernovae qui explose silencieusement dans l'océan des galaxies, ça confère une autre perspective au journal de vingt heures, je trouve.

Pour en savoir plus :
1. N49: Stellar Shrapnel Seen in Aftermath of Explosion (Chandra/NASA)
2. Chandra (NASA)
3. Chandra X-ray Observatory (Wikipedia)

Crédit photo : NASA

Le retour de Hubble

Après les réparations et les mises à niveau réalisées en mai 2009, le télescope spatial Hubble est de retour, avec des images encore plus étonnantes qu'avant.

Vous pouvez admirer ci-dessus la nébuleuse planétaire NGC 6302, comme vous ne l'avez jamais vue. (cliquez dessus pour la voir en grand)

Et le site officiel de Hubble nous offre toute une collection d'images magnifiques.

Pour en savoir plus :
1. Hubble Opens New Eyes on the Universe (Hubble site)
2. Hubble Opens New Eyes on the Universe - News Release Images (Hubble site)
3. Hubble Is Back! With New Stunning Images (Wired science)

Crédit photo : hubblesite.org

Une troisième tache rouge sur Jupiter

Pendant près de 300 ans, il y avait sur Jupiter une grande tache rouge bien visible depuis la Terre avec des télescopes normaux. Cette tache rouge est en fait une tempête anticyclonique persistante qui dure depuis 300 ans au moins à la surface de Jupiter, par 22 degrés Sud. Vous pouvez contempler cette grande tache rouge dans la photo ci-dessus, prise par la sonde Voyager 1 en 1979.

Et puis, en 2006, une deuxième tache rouge est soudainement apparue sur Jupiter.

Et voici que, le mois dernier, une troisième tache rouge vient d'apparaître à côté des deux autres, comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous, prise par le téléscope spatial Hubble les 9 et 10 mai 2008 :



Pour vous donner une idée de l'échelle, la grande tache rouge a un diamètre qui fait deux fois celui de la Terre.

On pense que Jupiter est en train de subir un réchauffement climatique, et que sa température est en train de s'élever au niveau de son équateur, ce qui a provoqué l'apparition de ces deux taches rouges supplémentaires. On pense que la couleur rouge est dûe au fait que ces tempêtes anticycloniques ramènent des couches inférieures de couleur rouge à la surface.

Pour en savoir plus :
1. New Red Spot Appears on Jupiter (Hubble Site)
2. Jupiter's Three Red Spots (Astronomy Picture of the Day)
3. Une deuxième tache rouge sur Jupiter (Chez Luc - 15 mai 2006)

Crédit photos : Voyager 1 et Hubble Site

Collisions galactiques

Comme vous le savez sans doute, la galaxie d'Andromède est une galaxie spirale géante qui fonce vers nous à la vitesse de trois cent kilomètres à la seconde, soit 1 million de km/h. Alors, un de ces jours (pas tout de suite, rassurez-vous), la galaxie d'Andromède va rentrer en collision avec la Voie Lactée, qui est notre galaxie à nous.

J'avais lu une nouvelle de science-fiction qui expliquait que, vu qu'il y a des distances astronomiques entre les étoiles d'une même galaxie, quand deux galaxies rentrent en collision, il se passe ... rien. Elles s'interpénètrent, et c'est tout.

C'est un peu la théorie défendue par Goulu pour expliquer que, cet été, quand la Terre sera devenue un trou noir suite à la mise en service du LHC, la Lune ne tombera pas dedans ...

Eh bien, en fait, pas du tout. Quand des galaxies rentrent en collision, il se passe plein de trucs, comme sur l'Arp 148 que vous pouvez voir ci-dessus (extraite du catalogue ARP Atlas of Peculiar Galaxies). Dans cette magnifique photo, vous pouvez contempler la collision de deux galaxies, dans la constellation de la Grande Ourse.

A l'occasion de son 18ème anniversaire, le Hubble Space Telescope a publié une suoerbe collection de collisions galactiques.

Allez voir ces galaxies exploser l'une contre l'autre dans le silence de l'infini de l'espace. C'est un spectacle qui rend très modeste ...

Pour en savoir plus :
1. Cosmic Collisions Galore! (HubbleSite)

Crédit photo : NASA, ESA, the Hubble Heritage

La comète Holmes est devenue plus grosse que le Soleil !

La comète Holmes a été découverte le 6 novembre 1892 par l'astronome amateur britannique Edwin Holmes. C'est une comète ordinaire, de très faible magnitude. Elle passe nous voir tous les 7 ans (6,9 années pour être exact).

Et là, brusquement, dans la nuit du 23 au 24 octobre 2007, la comète Holmes est devenue cinq cent mille fois plus brillante. Elle est passé de la magnitude 17 à la magnitude 2,5 en quelques heures. De ce fait, elle était très visible à l'oeil nu, dans la constellation de Persée, juste en dessous de la constellation de Cassiopée, dont la forme en "W" est très facile à repérer dans le ciel.

Et puis, la taille de sa chevelure a atteint 1,4 millions de kilomètres le 9 novembre. A cet instant, la comète est devenue plus grande que le Soleil. Sur l'image ci-dessous, on a rajouté Saturne à l'échelle, pour avoir une comparaison supplémentaire :



Pourquoi la comète Holmes a explosé le 24 octobre ? C'est un mystère.

Le 4 novembre, la NASA a braqué le téléscope spatial Hubble sur le coeur de la comète et a obtenu l'image ci-dessous (à droite) :



La cause de ce cette super brillance reste un mystère. Comment un objet de glace et de rocher, de 3,6 kilomètres de diamètre seulement, arrive à produite une aura plus grande que le Soleil ?

Pour l'instant, l'hypothèse la plus probable est qu'un gros morceau s'est détaché du noyau et s'est désintégré en fines particules de glace et de rocher.

Mais à présent la comète est déjà à 240 millions de kilomètres, et elle ne reviendra qu'en mars 2014.

Pour en savoir plus :
1. Incredible Comet Bigger than the Sun (Space.com)
2. Hubble Zooms in on Heart of Mystery Comet (NASA)
3. Comet Holmes (Wikipedia)

Crédit photos : Doug Murray, University of Hawai et NASA

Google Sky

Vous en avez rêvé, Google l'a fait ! (comme d'hab).

Vous pouvez à présent explorer le fond du ciel en zoomant sur des galaxies magnifiques.

Comment faire pour avoir Google Sky ? c'est très simple :
1. Téléchargez la dernière version de Google Earth (4.2.180.1134) et installez-la.
2. Sélectionnez "Passer en mode Ciel" dans le menu Affichage.
C'est tout !

Et alors là, vous pouvez passer des heures à explorer le ciel. En plus, ceux qui ont une connexion Wifi, un portable et un ciel dégagé sans trop de pollution lumineuse, vous pouvez vous mettre le soir dans le jardin, dans un transat, et regarder le ciel avec Google Sky sur les genoux ... C'est pas beau, ça ?

Pour en savoir plus :
1. Explorer le ciel avec Google Earth (Google Earth)
2. Google Earth ouvre les portes du ciel nocturne (Le Monde)

Crédit image : Google Earth

Eclipse

La photo exceptionnelle que vous voyez ci-dessus a été prise en Autriche le 31 mai 2003 par Peter Wienerroither.

Cette photo est non seulement extraordinaire, mais je la trouve en plus très chargée de symbole.

Regardez bien cette photo. Qu'est-ce que cette image évoque pour vous ?

Pour en savoir plus :
1. Clouds and the Moon Move to Block the Sun (Astronomy Picture of the Day)

Crédit photo : Peter Wienerroither

La flamboyance du Soleil

La sonde spatiale Hinode a pris des images extraordinaires de l'activité du Soleil, ce géant autour duquel gravite notre petite planète bleue. La vidéo ci-dessus est une compilation des plus belles images prises par cette sonde internationale.

Le schéma ci-dessous détaille la structure interne du Soleil :



La vidéo du transit de Mercure devant le Soleil donne une idée de la taille gigantesque de cette étoile.

Je vous recommande vivement la vidéo Corona Spawns Explosions (fichier .mov 3.9MB). Je ne sais pas vous, mais le spectacle de ces immenses protubérances qui explosent silencieusement dans l'immensité de l'espace, ça m'incite à pas mal de modestie. Surtout quand on met ce spectacle en perspective avec nos petites chamailleries quotidiennes ...

Pour en savoir plus :
1. International Spacecraft Reveals Detailed Processes on the Sun (NASA)
2. Hinode Images of the Solar Atmosphere (YouTube)
3. Transit of Mercury (YouTube)
4. Corona Spawns Explosions (NASA - fichier .mov 3.9MB)
5. Hinode (Wikipedia)

Crédit photo et vidéo : NASA

Eclipse de Lune

Un phénomène pas si rare

































































En effet nous en aurons exactement 14 entre 2005 et 2010 soit plus de deux fois l'an.
Voici les dates et heures pour la Provence. (Mais visible quelque part sur terre...)

ANNÉES 2005 à 2010
ECLIPSES TROUVEES 14
Date	La Lune entre dans l’ombre	La Lune est 100% dans l’ombre	Milieu de l’éclipse	L'ombre est complète	La Lune quitte l’ombre	Type
24/04/05			09:55			Pénombre
17/10/05	11:32		12:00		12:27	Partielle
14/06/06			23:44			Pénombre
07/09/06	18:07		18:52		19:36	Partielle
03/03/07	21:32	22:45	23:21	23:58	01:11	Ombre
08/08/07	08:49	09:50	10:34	11:19	12:20	Ombre
21/02/08	01:45	03:02	03:26	03:51	05:08	Ombre
16/08/08	19:34		21:07		22:41	Partielle
09/02/09			14:36			Pénombre
07/07/09			09:35			Pénombre
06/08/09			00:39			Pénombre
31/12/09	18:55		19:23		19:51	Partielle
26/06/10	10:17		11:37		12:58	Partielle
21/12/10	06:32	07:39	08:15	08:51	09:58	Ombre

Je me demande comment les adeptes de la terre plate interprètaient ce phénomène?

La comète McNaught

La comète McNaught n'est à présent visible que depuis l'hémisphère sud. La superbe photo ci-dessus a été prise vendredi dernier depuis le Lac Calafquen au Chili.

Je n'en dirai pas plus, la poésie de cette image se suffit à elle même ...

Pour en savoir plus :
1. Comet McNaught (Wikipedia)
2. The Magnificent Tail of Comet McNaught (Astronomy Picture of the Day)

Crédit photo : David Lillo

Corot : à la recherche des petits hommes verts

La sonde spatiale française Corot (COnvection, ROtation et Transits planétaires) va être lancée de Baïkonour mercredi 27 décembre. Cette sonde va permettre pour la première fois de repérer des planètes rocheuses de petite taille (deux ou trois fois la taille de la Terre).

La méthode utilisée est de mesurer la baisse d'intensité de l'étoile quand la planète passe devant :



Jusqu'ici, la plus petite planète rocheuse extrasolaire qu'on a trouvé, OGLE-2005-BLG-390Lb, est cinq fois et demi plus grosse que la Terre. Elle se trouve à peu près entre Mars et Jupiter par rapport à son étoile, une naine rouge. De ce fait, la température à sa surface doit être -220°C, un peu froid pour des petits hommes verts ...

Pour pouvoir pister des "exo Terres", Corot va fixer pendant cinq mois entre 60000 et 120000 étoiles pour repérer de minuscules éclipses. Du jamais vu !

Pour que la vie existe, il faut une planète rocheuse (pas une géante gazeuse comme Jupiter ou Saturne) et dont l'orbite soit à bonne distance de l'étoile. Pas trop près, sinon son atmosphère sera éliminée par la puissance de la radiation solaire. Pas trop loin, sinon, ce sera une sphère glacée. La distance doit être idéale, de façon à ce que l'eau puisse exister à l'état liquide.

Cette sonde française révolutionaire sera suivie en 2008 par la sonde américaine Kepler, plus puissante, qui permettra de descendre à des planètes rocheuses de la taille de la Terre.

Bon, on va bien arriver à les trouver, ces petits hommes verts !

Pour en savoir plus :
1. Corot (CNES)
2. Corot (ESA)
3. Découverte d'une planète tellurique extra-solaire (Chez Luc)

Crédit photo : CNES

Une petite planète bleue ...

Notre planète est toute petite petite.

Si vous en doutiez encore, regardez la vidéo ci-dessus. Elle fait défiler, à l'échelle, des corps célestes divers et variés en partant de Mercure jusqu'à la super-géante VV Cephei, en passant par la Terre et le Soleil.

Cette vidéo rend plutôt modeste, vous ne trouvez pas ?

Pour en savoir plus :
1. ...some stars and planets in scale (Google video)
2. Major Scale (Wohba!)
3. VV Cephei (Wikipedia)

Crédit vidéo : Google video via Wohba!

La nébuleuse NGC 6357 dans le Sagittaire

Sur la photo ci-dessus, vous pouvez contempler en bas de l'image la nébuleuse NGC 6357 qui se trouve à 8000 années-lumières de nous, dans la constellation du Sagittaire. Cette nébuleuse est éclairée par l'amas d'étoiles Pismis 24, que vous pouvez voir en haut de l'image. On pensait que la plus brillante de ces étoiles, Pismis 24-1, était une étoile d'une taille incroyable (200 à 300 fois la masse du Soleil). En fait, Hubble vient de révéler que c'est une étoile double, chacune des deux étoiles étant quand même cent fois plus massives que le Soleil ...

Je ne sais pas vous, mais moi je ne cesse d'être ému par la beauté puissante de l'univers qui nous entoure. La beauté des profondeurs de l'espace. Et, perdu là au milieu, il y a notre petite planète bleue, toute toute petite, et dont nous tenons le destin entre nos mains.

Oui, ça peut donner le vertige. Mais, moi, ça m'apporte une certaine sérénité. Il faut dire que je suis assez contemplatif devant un tel spectacle ...

Pour en savoir plus :
1. Heavyweight Stars Light Up Nebula NGC 6357 (Hubble site)

Crédit photo : NASA/ESA

La splendeur de la nébuleuse d'Orion

Cette photo extraordinaire de la nébuleuse d'Orion (M42) ressemble plus à une peinture abstraite qu'à une photo astronomique. Moi, je vois un oiseau de feu, la tête de profil et les ailes déployées. (cliquez sur l'image pour la voir en grand)

Cette photo composite en fausses couleurs (*) a été obtenue en combinant une image de Hubble dans le visible et l'ultra-violet, et une image de Spitzer dans l'infrarouge. Au coeur de l'image se trouvent 4 étoiles monstrueusement massives, que l'on appelle collectivement "le Trapèze". Ces quatre béhémoths sont approximativement 100.000 fois plus brillants que notre Soleil. Elle se trouvent au centre de l'image. Les volutes vertes sont de l'hydrogène et du gaz sulfureux chauffés par l'intense radiation ultraviolet en provenance des étoiles du Trapèze.

(*) La lumière de 0,43 à 0,53 microns de longueur d'onde est bleue, de 0,6 à 0,91 microns elle est verte, à 3,6 microns elle est orange, et à 8 microns, elle est rouge.

La Nébuleuse d'Orion se trouve à 1500 années-lumières de la Terre, et ce nuage cosmique est la pépinière massive d'étoiles la plus proche de nous. Les astronomes pensent que cette nébuleuse contient environ 1000 jeunes étoiles ...

Pour en savoir plus :
1. Hubble Panoramic View of Orion Nebula Reveals Thousands of Stars (HubbleSite)
2. Nébuleuse d'Orion (Wikipédia)
3. La ceinture d'Orion (Chez Luc)
4. La nébuleuse Tête de Cheval (Chez Luc)

Crédit photo : NASA, ESA, T. Megeath (University of Toledo) and M. Robberto (STScI)

La collision des galaxies NGC 4038 et NGC 4039

Au milieu de la constellation du Corbeau, dans l'hémisphère Sud, deux galaxies sont en train de se percuter. Il s'agit des galaxies NGC 4038 et NGC 4039, autrement appelées "galaxies à Antennes" (Antennae Galaxies), à cause des prolongations visibles sur cette photo.

Ces deux galaxies, situées à 68 millions d'années lumières de la Terre, ont commencé leur fusion il y a 500 millions d'années.

Cette image saisissante est une préfiguration de ce qui va se passer quand notre galaxie, la Voie Lactée, va entrer en collision avec la galaxie d'Andromède.

Bon, vous me direz, vu que ça va se passer dans 6 milliards d'années, on a un peu de temps devant nous ... Pas faux.

Pour en savoir plus :
1. Super Star Clusters in the Antennae Galaxies (Hubble Site)
2. New image gives insight into colliding galaxies (Yahoo news)
3. Antennae Galaxies (Wikipedia)
4. Observations of NGC 4038/9 (NRAO)

Crédit photo : Hubble Heritage (cliquez sur l'image ...)

Pluton n'est plus une planète

Crédit illustration : BBC

Le 24 août 2006, l'Union astronomique internationale (UAI), réunie à Prague, a pris une décison historique. Devant l'avalanche de découvertes de nouvelles "planètes" trans-Neptuniennes, dans la ceinture de Kuiper, il fallait redéfinir la notion de "planète".

La nouvelle définition est la suivante (texte officiel) :

L'Union Astronomique Internationale (U.A.I.) décide de répartir les planètes et autres corps du système solaire en trois catégories de la manière suivante:

(1) une planète est un corps céleste qui
(a) est en orbite autour du Soleil,
(b) a une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique,
(c) a éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche,

(2) une « planète naine » est un corps céleste qui
(a) est en orbite autour du Soleil,
(b) a une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique,
(c) n'a pas éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite proche,
(d) n'est pas un satellite;

(3) tous les autres objets, sauf les satellites, en orbite autour du Soleil sont appelés petits corps du « Système Solaire ».

Donc, le Système Solaire se retrouve avec seulement 8 planètes au lieu de 9 : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

... Et Pluton est rétrogradée au rang de "planète naine", au grand dam des américains qui avaient découvert cette planète en 1930. Et ce en compagnie de Cérès, qui se retrouve promue du rang d'astéroïde au rang de "planète naine".

Objectivement, il faut reconnaître que l'on a découvert recemment beaucoup de "nouvelles planètres" dans la ceinture de Kuiper, en particulier Xena (2003 UB313), qui est plus grosse que Pluton !


Crédit illustration : A. Feild

Donc, ça devenait de plus en plus problématique de répondre à la question simple suivante : "Dis, Papa, il y a combien de planètes dans le Système Solaire ?"

L'UAI a donc décidé que la réponse à cette question serait "il y en a 8, et laisse moi regarder le match tranquille !"

Bon, tout ça c'est bien joli, mais alors, ça soulève quand même une grave question : que va-t-on faire de la séquence musicale de 6 minutes qui a été rajoutée à la suite musicale "Les Planètes", composée Gustav Holst en 1917, 13 ans avant la découverte de Pluton ? L'orchestre doit-il s'interrompre juste avant ?

Pour en savoir plus :
1. Resolutions adopted at the XXVIth General Assembly (IAU)
2. Pluto loses status as a planet (BBC news)
3. Pluton (planète naine) (Wikipédia)
4. Planète naine (Wikipédia)
5. Pluto Debate Not Over Yet (CBS news)
6. Can you have a Planets suite without Pluto? (The Guardian)

Sur le même sujet :
1. 2003UB313, la dixième planète (Chez Luc)
2. Pluton a trois lunes (Chez Luc)
3. Découverte d'une planète tellurique extra-solaire (Chez Luc)

Une deuxième tache rouge sur Jupiter

La photo ci-dessus a été prise par Hubble le 16 avril 2006 et fait apparaître une deuxième tache rouge au milieu en bas de l'image.

La Grande Tache Rouge est un ouragan visible depuis 300 ans, depuis le début des observations par téléscope (on la voit à droite de l'image). La nouvelle tache rouge vient de se développer et est déjà d'un diamètre égale à celui de la planète Terre ! Cette nouvelle tache suit l'autre avec une heure de retard sur la Grande Tache Rouge (la rotation de Jupiter est de gauche à droite sur cette image).

Pour en savoir plus :
1. Jupiter and the Red Spots (Astronomy Picture of the Day)
2. Jupiter's New Red Spot (NASA)
3. Hubble Snaps Baby Pictures of Jupiter's "Red Spot Jr." (Hubble)

Crédit photo : Hubble

Protubérance de printemps

L'image ci-dessus est une photo de notre Soleil prise en septembre 1999 par le télécope spatial SOHO (SOlar and Heliospheric Observatory).

La titanesque protubérance solaire qu'on peut voir sur cette image est un jet de plasma qui s'élève à plus de 100 000 kilomètres d'altitude.

On oublie souvent que notre beau Soleil est en fait une boule d'énergie monstrueuse qui explose silencieusement dans l'espace dans des convulsions gigantesques.

Pour en savoir plus :
1. A Solar Prominence from SOHO (Astronomy Picture of the Day)

Crédit photo : SOHO-EIT Consortium

La nébuleuse d'Orion

Pendant que, sur une petite planète bleue, des singes nus parlant un dialecte local appelé le français se déchirent à propos d'un contrat de travail, la nébuleuse d'Orion palpite silencieusement dans les profondeurs de l'espace ...

L'image ci-dessus est la plus précise jamais prise de cette nébuleuse. Elle a été réalisée par l'Advanced Camera for Surveys qui se trouve sur le Hubble Space Telescope.

Plus de 3000 étoiles apparaissent sur cette image. Certaines d'entre elles n'avaient jamais été vues en lumière visible.

La nébuleuse d'Orion, qui se trouve à 1500 années-lumière de la Terre est la région créatrice d'étoiles qui est la plus proche de nous.

Cliquez sur l'image pour la voir en haute résolution.

Pour en savoir plus :
1. Hubble's Sharpest View of the Orion Nebula (Hubble Site)
2. Orion Nebula en 1280 x 1280 pixels (Hubble Site)

Crédit photo : M. Robberto

Onde de choc cosmique dans le Quintet de Stéphane

Regardez bien l'image ci-dessus prise par le Spitzer Space Telescope. L'arc vert visible au milieu de l'image est l'onde de choc la plus gigantesque jamais observée. Elle est produite par le choc d'une galaxie qui tombe dans une autre à plus d'un million de kilomètres/heure.

Quatre des cinq galaxies visibles sur cette photos sont impliquées dans une violente collision. Le coeur des galaxies apparaissent comme des noeuds rose-jaunes au centre d'un brouillard bleu d'étoiles. La galaxie qui provoque ce tourbillon est la NGC7318b, la lumière gauche des deux taches lumineuses jumelles visible au centre droit de l'image.

La grande galaxie spirale en bas à gauche de l'image est au premier plan, bien plus proche de nous et n'est pas associé à la collision générale.

L'onde de choc cosmique est bien plus grande que la Voie Lactée, notre propre galaxie. Elle est formée d'atomes d'hydrogène qui, surchauffés par l'onde de choc, provoquent le halo verdâtre.

Le quintet de Stéphane est localisé dans la constellation de Pégase et est à 300 millions d'années-lumière.

Pour en savoir plus :
1. A Shocking Surprise in Stephan's Quintet (NASA)
2. A Shocking Surprise in Stephan's Quintet (Spitzer Science Center)
3. Gigantic Cosmic Cataclysm in Stephan's Quintet of Galaxies (Max Planck Society)

Crédit photo : NASA - Spitzer Space Telescope